烏山線キハ４０一般色と遅桜

2011.4/20

　昨年、センセーショナルなデビューを飾った烏山線キハ４０国鉄一般色。キハ４０のタラコ色復活は全国に津々浦々出現したが、一般色へのリバイバルは初の試み。キハ４０の一般色と言えば登場時の昭和50年代前半に現存したものの、時はすでに国鉄合理化の時代。すぐにコストのかからない朱色５号＝タラコ塗装が施され、自分の世代では物心付いた時にはすでにキハ４０といえばタラコ。現役時代の一般色は見たことはないどころか、現存していたのもわずか数年間だけなので、一般では馴染みの少ない塗り分けだろう。今回一般色に復元されたのは宇都宮運転所キハ４０１００３。ところでこの烏山線はやたらと「８」という数字にこだわる。駅数が８、運用車両数が８両ということもあり、宝積寺を除く駅と１両を除いたキハ４０にそれぞれ七福神のキャラクターがあてがわれており、今回のリバイバルカラーも烏山線開業８８周年だからだそうだ。そういえば８０周年の際もキハ４０１００４が期間限定でタラコに復活されたこともあった。

　そんなことはさておき、馴染みのないもののキハ４０一般色を桜の季節に撮りに行こうと企てていたが、磐西迂回貨物などに目を奪われている間にこんな時期になってしまった。今年の桜は３月の冷え込みで遅いと言われているが、現地ではどうなんでしょう？？　南関東の桜もすっかり葉桜になってしまった４月２０日、ようやく出撃することにした。早朝出発すれば一日楽しめるだろうと、アラームを５時にセットした。

　・・・そして寝坊。８時に目が覚める。すでに闘志は微塵も無く、諦めてしばらくyoutubeなどを見ながらダラダラ過ごしていたが、こんな時に限って外は晴れている。こんな時間だし行っても中途半端になるのは目に見えているが、雲一つ無い空が、今シーズン初の撮りテツバイクツーリングへといざなう。しばらく葛藤していたが、行くことにしよう。ここ最近の黄砂と花粉のせいで黄色いパウダーをまぶされたようなバイクを軽く洗車。機材を詰め込み首都高、東北道を北進する。順調に行けば２時間程度で到着するが、何を血迷ったか、時間も無いのに蓮田SAでラーメン+ミニカレーを楽しんでしまい、現地に到着したのは１３時ちょっと前だった。気になる桜は満開をとうに過ぎており、かろうじて残ったピンクの花弁が春の終わりを感じさせる。新緑の頃にまた来よう。まだ一枚も撮影はしていないが、早くも再履修決定だ。空模様も出発時には快晴だったのに、北関東に来てみると那須岳の方からこちらに向かって厚い雲が襲いかかろうとしている。まずはダイヤ確認。本日は朝の３２５Dに国鉄色が入ったらしく、このままの運用で行けば１０３運用へと流れ、次は３０分後の３３５Dでやって来るはずだが、イヤなことに今朝の１０２運用は午前中で入区し、午後になると１０３運用となって烏山線を往復するという変則運用だ。当然車両の差し替えも考えられる。下野花岡から沿線を烏山方にロケハンしながら移動。桜は咲いているところは咲いているし、そうでないところはそれなりの咲き具合だ。ここまで来てみてイマイチだ・・。ややテンションが落ち始めた道すがら、線路際の一軒に見事な鯉幟を発見。もし次の３３５Dにキハ４０１００３が入るとすれば宝積寺側なので、後追いで鯉幟を収められるところを探し、民家のすぐ裏で怪しく徘徊し始めたその時、踏切が鳴り始めてしまった。

無事国鉄色が入った。しかし障害物多過ぎの鯉幟ポイント。
2011.4/20　　　烏山線　　仁井田〜鴻野山　　EOS5D　24-105mm

　ともかく無事に４０１００３が入って来てくれて晴れ間ものぞいたが、何度もプレビューを見てもイマイチはイマイチだった。気を取り直して折り返しの３３８Dだ。再び烏山方面へ走りだす。以前訪問した時にはそれほど感じなかったが、この烏山線は、深く大地をえぐり取った荒川が作り上げた河岸段丘を横断したり並走したりするので、随所にアップダウンが多く、並行する県道も線路と並走していても突然付き合うのをやめたりするので、いちいち線路まで細道をさかのぼらなければならず、一向にロケハンは進まない。気付けば空は厚い雲で太陽は完全に隠されており、さっきまであんなに鮮やかだった沿線の春は急速に色彩を欠き、「モヤッ」とした中次の３３８Dを撮影することになりそうだ。ふと出くわした散りかけの桜がほど良い侘しさだったので、次の撮影はここに決定。まだ通過までしばらく時間があったので、あぜ道に停めたバイクにまたがりながら時刻表を見ると、次の３３８Dは大金駅で下り列車と交換するようだ。交換の無い終列車は小塙〜大金は５分で通過するのに対して、３３８Dは１１分かかる。同じ一駅なのに列車によって６分の差があるので交換のための停車時間と見て間違いない。地図を見るとその時間を利用してなんとか追っかけ出来そうな感じである。撮影後、すぐに撤収して走りだせる体制にバイクを整え、その時を待った。

2011.4/20　　　烏山線　　滝〜小塙　　EOS5D　100-400mm

水鏡を期待したが風が吹いた。
2011.4/20　　　烏山線　　大金〜鴻野山　　EOS5D　24-105mm

　この天候であるのと、翌日早朝からの仕事のため、本日はこれにて退散することにした。今回は下見ということにして、次回は朝から精を出してせっせと追っかけまわしてやろう。そういやもう一両のキハ４０１００７も一般色になって登場したという情報も入って来た。ますます目が離せない烏山線。とりあえず今日は闘魂注入しなかったというやる気の問題で、敗北写真館の項目を一つ増やしただけだった。