また冬がやってきた。今年の冬は暖冬だった昨年よりは降雪は多いものの、平年よりは積雪量は少なく、年が明けても新潟県山間地域は１ｍに見たない状態だった。年明けに一度、ドカ雪は降ったが、一晩だけっだたので溶けてしまったのか断続的に積雪は続いているのか、現在の積雪状態を見るために、今年一発目の新潟入りを試みた。毎日新潟の天気概況はチェックしているので、ほぼ毎日雪は降っているのは分かっているのだが、乾雪、湿雪、あるいはミゾレを繰り返しており、累計積雪量はいまいち想像できない。いちおう只見線県境近くの大白川の積雪量のサイトがあるので、こちらも毎日確認しているが９０ｃｍ周辺を微妙に増減をしている。ラッセルは今シーズン何度か走っているようなので、現地偵察ついでにＤＤ１５も撮れればと、軽い気持ちで新潟に向かった。
　深夜２時、仕事終了。急いで自宅に帰り出発の準備。別に急がなくてもラッセルには間に合う時間だが、ＥＴＣの深夜割を効かせるには３時前に家を出たい。第三京浜、環八を飛ばし、関越道新座料金所を割引失効１０分前に無事通過。渋川伊香保ＩＣを過ぎた頃から雪が降り出した。道路情報では石打塩沢から先がチェーン規制とのこと。山の向こうでは順調に降雪は続いているようだ。長い関越トンネルを抜けると、雪は力なく降っているだけで、追い越し車線が少し白くなっている程度。大したことないな。ラッセルが出動する程度ではないので大和ＰＡで２時間ほど仮眠。小出駅に立ち寄った後、大白川へ。道路は圧雪で走りやすく、大白川に着くと情報通り１ｍ未満の積雪。ラッセルの排除した線路脇の雪もまだまだという感じ。時期的にもう少しのようだった。まだ時間は９時で時間もあったので、国道１７号の三国峠を越えて、渋川伊香保ＩＣから関越に乗って横浜に帰った。

　あれから1週間以上が経ち、毎日チェックしている天気予報ではほぼ毎日降雪は続いているようだったが、気温が高いらしく、積もる前に溶けているようだった。この夜、本格的なまとまった雪ということだったので、新潟行きを決定。前回と同じく深夜まで仕事の後、関越に乗った。しかし群馬県に入った頃、睡魔に襲われ運転に危険を感じ、駒寄ＰＡで1時間の仮眠。その後も半分仮眠状態で関越トンネルを抜けたが、再び石打塩沢ＳＡでノックダウン。シートを倒した途端に気を失い、起きたら昼前だった。もう只見線ラッセルも間に合わない時間だったのでＳＡ併設のインターで高速を降り、料金所を出てすぐにＵターン。ただ帰るのはもったいないので、電機の運用を調べるとＥＦ６５５３５が高崎線に入っているようなので、藤岡ＩＣで降り、例の鉄橋へ。しかし雨足が強くなり、そのままどちらの目的を果たすことなく帰路に就いた。

　排雪列車といっても大きく2つに分けられる。まずラッセル車。くさび形をした先頭形状をしており、走行する勢いで線路に積もった雪を跳ね飛ばす。また先端部分に開閉可能なウイングもついており、車両前面で押しのけた雪をさらに横に跳ねることができる。主な車両はＤＥ１５、ＤＤ１５、ＤＤ１６。西は山陰地方から青森、北海道と幅広く分布する。出動回数の多い只見線、米坂線では降雪があると大体翌朝には出動するので、天気予報を見れば、ほぼ出動を特定できる。
　次にロータリー車。連日の降雪でラッセルが跳ね飛ばした雪が線路脇に溜まってくると、雪壁となり、効率的な排雪が出来なくなる。そこでこの雪壁をウイングで切り崩して、遠方に雪を飛ばすのがロータリー車の役割。特殊排雪列車＝特雪（とくゆき）と呼ばれ、ＤＤ14、DD53などが存在する。特雪は雪が降ったから即出動というわけでなく、線路際の雪壁が決め手なので、出動を予測して撮影するのは極めて難しい。最も機会の多い只見、米坂線でも１シーズンに数回程度。暖冬だった昨年では、全国で只見線に1回だけ特雪が走っただけであった。
　そんなわけでいつも特雪狙いのつもりで新潟入りしているのだが、今まで一度も撮影できたことがない。今年こそはと願いつつ、今夜も新潟行きの出発準備をしていた。前日にまとまった雪があったので、ラッセルくらいは走るだろう。そういえば1月23日に北上線で今年第一号の特雪が運転されたとのこと。気温も一月後半に入って冷え込むようになり、天気概況でも湿雪、ミゾレのマークがなくなってきて、乾雪の表示が増えてきた。雪壁も高くなりつつあるようで、そろそろではないかと思われる。秋田県の北上線なら諦めがつくが、毎日仕事の日は掲示板を見ながら、どうか特雪よまだ走らないでいてくれ！と願っていた。一度特雪が出てしまうと、その線には数週間走らないのだから。また特雪は降雪が続き、一旦冬型の気圧配置が緩んで雪が降っていない時に走ることが多いらしく、今日がまさにその日。前日まで1週間降り続いた雪だったが、あしたは曇り。仕事は休み！だんだん特雪に近づけているような気がしてならない。
　またまた深夜2時半出発。いつものように関越に入り道路情報を聞くと、小出から先がチェーン規制。ん？　平野部で降っているのか？　トンネルを抜けると少し雪は降っているが、アスファルトが見える程で、積雪は少ない。小出ＩＣで降り、小出駅を目指す。この時間、特雪があれば駅構内にスタンバイしてるはずだが、駅に向から跨線橋から横目で構内を見るが、ＤＤ１４の姿は無い。掲示板でも只見線ラッセルの目撃情報は無く、勢い米坂線を目指すことにした。距離にして１５０ｋｍ。今からでも米坂ラッセルにはギリで間に合う。すぐに高速のインターを目指し北上。新潟市内を通過し、ＥＴＣの通勤割引を適用させるために新潟空港ＩＣで降り、すぐにまた日本海東北道へ。米坂線越後金丸に到着したのはラッセル通過10分前だった。

雪２２１レ。特雪があれば次の越後金丸で交換だが、本日の運転は無かった。
2008,1,28　　 　米坂線　　越後金丸〜小国　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

　次の日、早朝の仕事前に携帯で掲示板を見ると、昨夜の見たままカキコで、新津常駐のＤＤ１４の姿が消え、どこかに行ってしまったとの情報があった。マジかよ〜！！　特雪は今日なのか！？　あと1日遅く行けば初特雪を拝めたのに無念極まりない。あー今頃新潟では・・・と考えると仕事が全く手につかなかった。しかし結局この日も特雪は出ず、ＤＤ１４の深夜の徘徊は謎のままである。

　２ｃｈの掲示板で、月末あたりに特雪が出動？と複数の書き込みがあった。所詮２ｃｈだしソースも明記されていないので信憑性は薄いのだが、1月23日の北上特雪も事前に２ｃｈで情報が流れたこともあったので、一応心に留めておく。しかしその後、誰かがシレ〜っとある画像をＵＰした。米坂線、小国駅に貼ってあったというチラシで、それにはこう書かれていた。「1月30日（木）、大型除雪列車（ロータリー車）運転のため、普通列車の時刻を一部変更します。小国駅長」　1月30日は今日。しかし米坂でロータリーが出たと言う話は誰も書き込んでいないし、まして30日は水曜。どいうことか？　もしかして駅長が31日（木）と間違えたのか？　だとしたら明日も休み！　行けるぞ！　一気に覚醒した。早速撮影機材を準備し車に積み込もうとした時、ふと考えた。今年じゃなくて昔の日付だったら30日木曜日はありえる。投稿者が悪意で古い写真をさも今日明日のことのようにＵＰしたのではないか？1月30日木曜は２００３年にあったが、その年その日に特雪があったかは調べる由もない。もうとにかく可能性がある以上、釣りでも何でもいいから行くことにしよう。今夜は仕事が早く終わり0時に出発。環八を走っていると掲示板更新のメールが携帯に入った。「明日は只見、米坂で特雪ですね・・・」信頼性の置ける※掲示板だったが、雪レ関係の事前情報を知っていても外には洩らさない傾向があるのでおかしいな？と思っていたが、案の定３0分後には管理人によって、その投稿が削除されていた。怪しい・・。今冬4回目の関越トンネルを抜けると、そこはこれでもかっと言わんばかりに雪が降る別世界だった。只見米坂の特雪の可能性は、各サイトからかなり濃厚になってきたが、万が一、米坂に直行して特雪が無く、只見で運転があった場合、後戻りは出来ないので、先に只見線で特雪の有無を確認することにした。これなら只見の特雪が無くても、高速を飛ばせば米坂には間に合う。新雪の道を下り、小出ＩＣ到着。いつものように駅を目指して、跨線橋を渡りながら構内を見ると、いつもは何も停車していないホームに何かのテールランプが見えた。もしや？　駅に到着すると、いつもは静かな駅前広場に県外ナンバーの車が数台駐まっていた。疑念が確証に変わり、はやる気持ちを抑えて車を降り、ホームをのぞく。イターーッ！！初めましてＤＤ１４！　新潟通い通算11回目にして始めてロータリー車に出会った。

　

念願かなってついに初対面。本日はＤＤ１４３２８。プッシャーを務めるのはＤＥ１０１６８０。
2008,1,31　　 　只見線　　小出　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

一番列車４２１Ｄの到着を待つ。出発準備も整い、これから先の白魔との戦いに闘志を燃やす。
2008,1,31　　 　只見線　　小出　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

まるで昆虫のよう。目的地、只見へ睨みをきかす。
2008,1,31　　 　只見線　　小出　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

　小出駅での撮影を終え、車に乗り込み先回り。有名な薮神の跨線橋に着くとすでに10名以上のテツがＤＤ１４を待ち構えていた。降る雪は一層激しさを増し、容赦なく撮影機材に降り積もる。普段ならカメラを濡れないよう気をつけるのだが、今回だけはどうでもいい。ＥＯＳが死んでも構わない。せっかく出会えた特雪の姿をＣＭＯＳと記憶に焼け付けよう。やがて踏切が鳴り、遠くにヘッドライトが見えた。しかしなかなか近づいてこない。すでに作業をしているようで、パタパタというロータリーの音がゆっくりと近づいてきた。

まだ雪との戦いは始まったばかり。平野部でこの雪の量はハンパじゃない。
2008,1,31　　 　只見線　　薮神〜越後広瀬　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

振り返ると、ＤＤ１４のウイングが作った美しい造型の雪壁が出現。鉄路を切り開く。
2008,1,31　　 　只見線　　薮神〜越後広瀬　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

　
　さて追っかけ開始。跨線橋のテツたちはそれぞれ車に分乗して猛ダッシュを開始。自分は濡れたカメラとビデオの撤収に手間取り、一番最後になってしまった。国道に出て追撃を開始し、およそ2分。先ほどの撮影地から５００ｍほどですぐにＤＤ１４を追い抜いた。ほぼ全線に渡って作業をするようで、スピードはかなり遅く、この先、何ショットでも稼げそうだ。しばらく進むと、先ほどの追っかけ集団は小さな川を跨ぐガーター橋のたもとで陣取っている。駐車スペースが無かったので、自分はそのまま通過。まだ誰も先客のいない魚沼田中のホームで待ち構えた。

ＤＤ１４が「なんでやねん！」とツッコミ。駅通過のためホーム側左ウイングをお茶目に閉じた。
2008,1,31　　 　只見線　　魚沼田中　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

大倉沢鉄橋はあえてやめて、その小出方のインカーブで。山間に入りだんだん雪深くなってきた。
2008,1,31　　 　只見線　　魚沼田中〜越後須原　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

ようやく雪原から姿を現したＤＤ１４。向こう側に投雪するものと思っていたら、こっち側に攻撃してきて自分を煙に巻く。
2008,1,31　　 　只見線　　上条〜入広瀬　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

神社の鳥居にも容赦なく雪をあびせていた罰当たりな特雪。冬神と言われるくらいだからこれも許されるのだろう。
2008,1,31　　 　只見線　　上条〜入広瀬　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

柿ノ木手前の大カーブ。ＤＤ１４３２８は前方投雪型。ピュ〜とした細い放物線状の雪が特徴。
2008,1,31　　 　只見線　　入広瀬〜柿ノ木　　ＥＯＳ５Ｄ　100-400mm

シンボリックなコンクリートアーチを渡る。
2008,1,31　　 　只見線　　柿ノ木〜大白川　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

「ランランラ〜ン♪」　大好物の雪を食べてご機嫌な様子のＤＤ１４。最初の休憩地、大白川はもうすぐそこ。
2008,1,31　　 　只見線　　柿ノ木〜大白川　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

　大白川場内信号付近で最後の撮影をし、一安心。追っかけは終了したので、のんびり車に乗り込み大白川駅へ。ここで対向普通列車と交換し、ついでに駅構内の除雪もＤＤ１４でやるそうなので、駅撮りをしよう。車を駅前に停めホームに出ると、ホームに到着するはずの特雪は場内入り口のポイント上で停車し、ここで交換の４２３Ｄは当然出発できなく抑止を余儀なくされている。どうしたのか？聞くと特雪が構内進入時に開きっぱなしの左ウイングで出発信号をなぎ倒してしまったというのではないか。かわいい奴め！　あたふたする保線員を尻目にＤＤ１４は反省のアイドリングをしながら前へ並え。倒壊した信号柱はグニャリと曲がり、特雪のパワーを見せ付けていた。

　　



「オレ知〜らねぇ」と黙んまりを決め込む憎めない奴。それがＤＤ１４「ロータリー式除雪用ディーゼル機関車」
2008,1,31　　 　只見線　　大白川　　ＥＯＳ５Ｄ　24-105mm

　ＤＤ１４はしばらくして構内に移動。４２３Ｄに開路を作り、点検タイム。指令と連絡をとる保線員の会話を盗み聞きすると、ウイングに異常は無いらしく、このまま終点只見を目指すようだ。この先は六十里越えの冬季閉鎖道路のため、追っかけはここまで。只見に向けて発車する特雪に別れを告げた。初めて出会った特雪。想像していた過酷な白魔との闘いを目の当たりにすることができたが、その反面、でっかい目をした人間味あふれるかわいいＤＤ１４をますます好きになった。また来るよ！高性能排モの登場でこの先永くはないだろうけど、もう一度違った角度からお目にかかりたい。