国内最後のDD14、試雪列車に遭遇。
2009,11/27

　高崎で２００系Ｋ４７編成国鉄色を撮影後、ひと駅だけ新幹線に乗って上毛高原へ帰ってきた。置いておいた車に乗り、帰路に就くかと思いきや、水上ＩＣから新潟方面を目指して北上した。実は昼間新幹線を撮影中、偶然見た排雪系のサイトで明日、信越本線でＤＤ１4の試運転が行われるとの情報があった。しかし事前には１２月３日に実施という話が多数挙がっており、にわかに信じられなくなっていたが、不意打ちを喰らって今日、実際、直江津〜黒姫間でＤＤ１４背合重連による試運転列車があった模様であり、このパターンだと明日も２連チャンで試雪がありそうな雰囲気だ。その願いをかけて新潟に入って最初の湯沢ＩＣで高速から一般道へ降り北上。六日町のジャスコで今日の夕飯を買い込み、北越急行沿いに幾つもの峠を越えて直江津に到着したのは22時過ぎだった。バイパスのチェーン脱着場で、六日町で買った飯を食いながら仮眠を取った。
　翌朝、まずは直江津にＤＤ１４は待機しているか偵察に行ってこようと少し早めに起床するつもりだったが、若干寝坊したので、とりあえず近くの撮影地で他に撮影者が待機しているかどうか見て回ることにしてみた。すっきりと編成写真が収められる撮影地として有名な脇野田の田んぼにやってくると、県外ナンバーのワゴン車が１台。運転者は車内でなにやらゴソゴソやっているだけで、テツかどうかは判らない。周りを見渡してもソレらしき人は見当たらないので、もしかしたら今日の試雪はガセなのか？と疑い始めた時、そのワゴン車のナンバーが某有名直流電気機関車の車番と同じだということに気づいた。これで今日の試運転は少し現実味を帯びてきた。ならば、と自分も撮影地場所でとりあえず張ってみることにし、以前４８５の「くびき野」を狙った脇野田駅南方のガーター橋を目指して移動を開始した。すぐに現地到着。遠目には頂上付近に雪を戴いた山々がハッキリと見て取れることができて非常に美しいのだが、このガーター橋の左右には北陸新幹線の高架橋がすぐそこまで完成しており、これらをうまく画面に入れないように画角を調整し、来るかも知れない赤い機関車を待った。
　どれくらい経ったのだろう。昨日の目撃情報の書き込み時間からして、もうとっくに来てもおかしくない時間である。諦めて撤収しようとしたその時、「ピョッ」と短くホイッスルの音が聞こえてきた。空耳か？新幹線の工事現場の合図の笛の音かとも思っていると、遠方から「ダダダダン・・・」と機関車のジョイント音が近づいて来る。キタキタ・・・本当にキタ！　赤い背中合わせのディーゼル機関車がウィングも誇らしげにゆっくりと姿を現した！　テンションは最高潮！　残量少ないカメラのバッテリーも気にせず連写した。




秋の風物詩、ロータリー車の試運転。通称”試雪”。雪山と紅葉とＤＤ１4が美しかった・・・。
2009,11/27 　　信越本線　　脇野田〜北新井　　　EOS5D　 100-400mm



ちなみにこの撮影地を引きで撮るとこんな具合。来年には新幹線の高架も完成すると思われ、間もなく見納めになるだろう。


　さて、来たしまったからには追っ掛けする他はない。ＤＤ１４本来の仕事になる「特雪」では、降雪やダイヤの状況に合わせて作業区間はもとより停車駅なども違ってくるため、このような試雪では全ての状況に合わせて試験しておく必要があるという。というわけで二本木や関山のスイッチバックにも入線するので、これらも是非収めておきたいシーンだ。バイパスを飛ばし新井市街を通過。スイッチバックの二本木に到着すると、踏切が鳴り始めていた。



除雪作業が想定される区間ではちゃんとウィングを開いて動作確認。
2009,11/27 　　信越本線　　新井〜二本木　　　EOS5D　 100-400mm


　この踏切を通過した列車は数百ｍ先の本線上で停車し、後退して二本木駅構内に侵入する。駅構内での転線を撮影しようと駅に向かうとすでにバックを開始して入線を開始している。もう間に合わないので駅撮りはやめて、さらに先を目指すことにした。次なる撮影地は二本木〜関山の妙高山バック。麓での撮影は２００８年の特雪でやったことはあるが、線路の向こう側の丘に登れば雄大なパノラマの向こうに妙高山がバックで写し込める。ここは今回絶対に外したくなかったポイントなので、二本木での駅撮りは諦めたのだった。カーナビに頼って現地到着。ん〜スゴイ。想像以上に雄大な風景だ。それより驚いたのがカメラを構えるテツの数。今日初めて出会ったテツは総勢２０名以上と思われる。こんなところに皆さんいたのだと少々驚いた。２０分ほど待っただろうか、少しずつディーゼルの排気音が大きくなり、ゆっくりとＤＤ１４が姿を見せた。



本来は下り用の撮影ポイント。というわけで後追い。冬には素晴らしいロケーションになるだろう。
2009,11/27 　　信越本線　　二本木〜関山　　　EOS5D　 24-105mm


　よし、次は関山だ！　関山駅にはかつて使用されていたスイッチバック跡が今でも残り、通常では定期列車の入線はないものの保線車両が時折使用する程度であるが、本番の特雪ではダイヤの都合から関山スイッチバックに入ることもあるそうで、試運転を実施しておく必要があるのだろう、事実昨日の試運転でもスイッチバックに入った模様である。
　関山に到着するとすでにＤＤ１4は本線ホーム上に停車していた。野太い音のアイドリングをしながら日差しを浴びて休んでいる。やがて追っかけをしてきたであろうテツが大挙して押し寄せ、にわか撮影会状態。下り普通列車と交換すると、いよいよ直江津方のＤＤ１４３３２のヘッドライトが点灯、バックを開始し本線から離れ、使われなくなった廃ホームに滑り込んだ。



まずは本線上に停車。普通電車と交換するとスイッチバック入線の準備が整う
2009,11/27 　　信越本線　　関山　　　EOS5D　 24-105mm



ソロリソロリと動き出した。秋ももうすぐ終わり、厳しい冬がやって来る。
2009,11/27 　　信越本線　　関山　　　EOS5D　 100-400mm



そして始まる大撮影会。この旧関山駅ホームは1985年に廃止になった。
2009,11/27 　　信越本線　　関山　　　EOS5D　 24-105mm



「具合はどうだんべ？」　近年では機関の調子が悪いＤＤ１４が続々と廃車になり、健康管理も試雪の大切な仕事。



「あ、あぶらのみぐちぃ〜！？」　なるほど給油口ですね？　ＤＤ１４は軽油が大好物。


　　　
（左）直江津方　ＤＤ１４３３２　側方投雪型　　　　　　　　　（右）長野方　ＤＤ１４３２７　前方投雪型


　数十分間停車したのち、乗務員たちが機関車に乗り込み始めたのでそろそろ出発の時刻だろう。気が付くとあれだけいたギャラリーはほとんどいなくなり、先回りに走っている様子。正確なダイヤが分からないこのような事業列車は現場の雰囲気で動き、撮影のため追っかけすることがよくある。関山市街を抜け2008年2月に特雪を撮った築堤上のカーブで撮ろうと思ったいたが、現場に着くとこの季節では藪が多すぎて全く線路に近付くことができなかった。別の場所を探そうにももう時間がなく、右往左往しているうちに田んぼのはるか向こうからヘッドライトが近づいてきた。とっさに車を止め、カメラを抱えて線路際までダッシュ。構図もクソもないので勢い、スローシャッターに任せて流しを狙ってみた。



なんだかいい雰囲気になった。狙うと外れ、狙わないと当たる最近の自分。
2009,11/27　　　信越本線　　関山〜妙高高原　　　EOS5D　 100-400mm


　再び車を急発進。追撃を試みたが、線路と国道が離れて並行しているこの区間のために完全にＤＤ１4を見失ってしまった。諦めて妙高高原駅に直行すると、すでに試雪は到着していて峠越えの前の態勢を整えているようだ。ここでも何分間停車するかもわからないため、出発信号が開路を作ったらすぐに出発して先回りをしよう、と出発信号を注視する。やがて現示が青に変わったことを確認して車を走らせた。ここからは峠に向かう登坂。これは線路も一緒で列車のスピードも上がらないだろう。そろそろ撮影できるところを探さねばと思い始めた時、ＤＤ１４は猛烈なスピードで追い越して行った。やられた・・・。この先の道路はもう九十九折りだし、駅停車で追い越そうにも次が試雪の目的地の黒姫なのでそれも無理。往路の撮影は終了した。のんびりと黒姫駅へと向かいＤＤ１4に再会。ここで1時間ほどの停車ののち折り返すそうなので、駅前のスーパーで昼飯を買い、帰路の撮影の準備を開始。線路沿いに走り、気になったところで車を降りロケハン・・・。こんなことを繰り返しながらインパクトのある一本の紅葉の木を見つけて、ここで撮影することにした。



「ママ〜ン。あれなぁに？」「坊や、よく見ておきなさい。あれは冬神様よ・・・」　と言ったかどうだか。黒姫での折り返し待機中。
2009,11/27　　　信越本線　　黒姫　　　EOS5D　 100-400mm



側方投雪332号機。今年こそ地元の方の生活が困らない程度にＤＤ１４が活躍して欲しい。
2009,11/27　　　信越本線　　黒姫〜妙高高原　　　EOS5D　 100-400mm


　ここで試雪を見送って今日は撤収することにした。さらに直江津まで深追いすることは出来たが、明朝早くから仕事なのでキリをつけたのと、何より今回の撮影行が満足したためだ。

　ここで簡単ではあるが、近年の特雪について簡単に解説しておこう。数年前までＪＲ東日本管内ではＤＤ１４、ＤＤ５３、ＤＤ１９のロータリー式除雪車が各線で活躍していた。ＤＤ５３は記憶に新しい2005年の豪雪で出動したのを最後に実質休車状態。ＤＤ１９は2008年に奥羽線（山形新幹線）での作業を最後に廃車。ついにＤＤ１４のみが残された形になった。しかし2008年に投入を開始した除雪機械であるＥＮＲ１０００が各地で配備を開始。2009年にはＥＮＲの配備が完了し多くのＤＤ１4が廃車となった。残されたＤＤ１4はたったの３両。今回の信越本線用ＤＤ１４３２７とＤＤ１４３３２、あと津軽線用のＤＤ１４３１０のみになってしまった。ではなぜ信越本線と津軽線のみに残される形になったか？　それは２年後に控えた並行する新幹線の開通に起因する。ＪＲ東日本では北陸新幹線開業後、並行する信越本線の一部区間を第三セクターに移管すると発表した。ＪＲの経営を離れる路線に、１機数億円するＥＮＲを配備するのはたしかに勿体ないので、やむなくＤＤ１４を残しているものと思われる。しかし近年は暖冬が続き、特雪の活躍もあと２、３年の期間であろう。例年特雪の運転回数は多くても３，４回。また最近の暖冬の影響のため、今後の運転回数は片手で数えられるくらいだろう。それをあと一回でもいいから記録に残せたらとつくづく思う。頑張れ！ＤＤ１４。